АЭХК спасёт Белая Зима?

В статье «Росатом» минус химзавод» пишут о тантале и ниобии, которые могут заменить на АЭХК обогащение урана. Где в нашей области находятся эти полезные ископаемые и какая от них польза?
В.А. Тимофеев

Природное месторождение ниобия, причём достаточно богатое, находится в Тулунском районе, примерно в 170 километрах от самого Тулуна.
Месторождение было открыто в 1952 году Ферганской экспедицией Всесоюзного института минерального сырья (ВИМСа). Экспедиция вела аэроразведку урановых месторождений. Съемка с самолета показала радиоактивность в саянской тайге. Участок начали детально обследовать геологи, и вскоре выяснилось - урана здесь немного. Но рядом находятся залежи ниобия - стратегически важного металла. Рядом с ниобием всегда находится его спутник - тантал.

Ниобий и тантал сходны по своим физическим свойствам. Они характеризуются повышенной стойкостью к действию кислот. Чистые металлы хорошо поддаются механической обработке, легко сплавляются с другими металлами. С углеродными добавками ниобий и тантал образуют соединения весьма высокой твердости, которые в комбинации с вольфрамом и титаном используются для изготовления сверхтвердых режущих инструментов и штампов.

На рубеже ХIХ-ХХ веков из тантала делали нити электрических ламп накаливания. Но вскоре он был вытеснен более дешевым вольфрамом. В настоящее время тантал применяется при изготовлении специального оборудования для химической и текстильной промышленности, медицинских инструментов, измерительных и нагревательных приборов. Его используют в высокочастотной мощной радиотехнике. Фторид тантала находит широкое применение как катализатор в производстве синтетического каучука.
Присутствие ниобия в составе танталового сырья сначала считалось нежелательным. Однако ввиду большого сходства свойств этих двух металлов в ряде случаев ниобий перестали отделять от тантала, что удешевило производство товарных марок данных металлов. Спрос на ниобий стал быстро расти. В настоящем время он используется преимущественно в черной металлургии как легирующая добавка при получении различных сортов жаропрочных и нержавеющих сталей. Прочность легированных ниобием сталей повышается в четыре раза при одновременном увеличении их жаростойкости и коррозионной устойчивости. Это коренным образом улучшает качество продукции машиностроения, резко повышает надежность и срок службы стальных деталей, сокращает расход металла. Спрос промышленности на ниобий сейчас больше, чем спрос на тантал. Этому способствует и более низкая рыночная стоимость ниобиевых концентратов.

Запасы ниобия в Тулунском районе велики. Только одного Белозиминского месторождения хватит, чтобы обеспечить концентратом всю отечественную промышленность на достаточно длительный срок, создать задел для экспорта. Специалисты считают, что на базе месторождений Саянской редкоземельной провинции целесообразно создание производства тантало-ниобиевого концентрата. В частности, здесь возможно даже строительство горно-обогатительного комбината. При этом себестоимость концентрата этого комбината может быть в несколько раз ниже, чем на других подобных предприятиях в стране и в мире. Разработку запасов белозиминских запасов с последующим выпуском соответствующих концентратов планировали начать еще в 1970-е годы. Однако в условиях ведомственной разобщенности к строительству полноценного Белозиминского ГОКа так и не приступили.
Ограничились постройкой небольшой фабрикой по отработке технологии. Протянули ЛЭП, поставили брусовые дома, отсыпали дорогу до райцентра. Предполагалось со временем превратить поселок в город, а фабрику - в полноценный горно-обогатительный комбинат. До сей счастливой поры поселок разместили прямо на залежах - на рудном теле: мол, всё равно сносить и строить новый! Но нет ничего более постоянного, чем временное: поселок просуществовал до наших дней на этом самом рудном теле с примесями урана. Фабрика не дожила до превращения в ГОК и скончалась в середине 1990-х, когда рухнула ставшая беспризорной нитка линии электропередачи, а топливо для генераторов поднялось в цене. Лучшие времена сменились на худшие - полтысячи жителей поселка остались без работы и без света.

Поселок, брошенный в тайге, кормился, как в каменном веке, охотой и собирательством. Жители разъезжались. Медленное угасание продолжалось бы, как в других полуживых населённых пунктах нашей области еще много лет, если бы не вмешалась та же сила, которая вызвала когда-то поселок к жизни - радиация. В 1991 году, отрабатывая новые методы определения радиоактивного газа радона - продукта распада урана, группа сотрудников иркутского предприятия «Сосновгеология» обнаружила катастрофические концентрации этого газа непосредственно в жилых домах посёлка Белая Зима. Тревожные показатели по радону в несколько сотен раз превышали нормы… для урановых шахт! Там, в шахтах, у персонала сокращённый рабочий день. А в домах в радоновой атмосфере люди жили годами! Только десять лет спустя, в 2001 году, последние семьи уехали, и Белая Зима превратилась в посёлок-призрак.

В такой ситуации мало одного лишь желания работников сублиматного производства АЭХК начать работу с концентратом ниобиевой руды. Месторождение под боком, но его, наверное, придётся осваивать заново. И если высшие сферы страны будут долго чесаться, то может статься так, что у России не будет ниобия. А он нужен для производства газовых труб, автомобилей, железных дорог, авиации, космоса и прочей высокотехнологичной металлургии. Если посчитать, сколько этого металла страна потребляет, то можно определить, насколько она развита в технологическом отношении.

Так вот, Россия потребляет ниобия в 10 раз меньше прочих промышленно развитых стран. Разрыв с каждым годом увеличивается, несмотря на то что наша территория вмещает чуть не половину всего ниобия планеты. То есть мы могли бы, наоборот, продавать, но мы покупаем у бразильцев, захвативших 90 процентов мирового рынка. Как так получилось, если месторождение Белая Зима и равное ему по запасам бразильское месторождение Араша были открыты практически одновременно? И почему у бразильцев там отменные поселки, а нашу Белую Зиму пришлось зарыть как зону экологического бедствия?

Антон ПАНФИЛОВ, по материалам региональных и федеральных СМИ