Зачем обогащают уран?

В ядерном реакторе протекает самоподдерживающаяся цепная ядерная реакция деления. Происходит это так: в ядро урана-235 попадает нейтрон, оно делится на две части и испускает 2-3 нейтрона, которые попадают в соседние ядра урана-235, они тоже делятся и реакция поддерживает себя сама. Но если поблизости мало таких ядер, то нейтроны могут в них и не попасть — и реакция не пойдет. Таким образом, работоспособность ядерного реактора определяется концентрацией ядер урана-235 в активной зоне. В природном уране 99,3 % неделящегося урана-238 и всего лишь 0,7 % делящегося урана-235. И если загрузить в реактор топливо из природного урана, то ядерная реакция протекать не будет. Поэтому природный уран обогащают, доводят содержание урана-235 до 3–5 %. Далее обогащенный урановый продукт отправляют на родственные предприятия атомной отрасли. А оставшийся обедненный гексафторид урана (ОГФУ) необходимо хранить, а в дальнейшем переработать. Ангарский электролизный химический комбинат сейчас как раз работает с обеднённым гексафторидом урана. Его берут из "богатых" отвалов, оставшихся от прежнего метода обогащения диффузионным способом. Уровень развития современных технологий обогащения позволяет дополнительно извлекать из ОГФУ такое количество урана-235, которое делает экономически оправданным его повторное использование. Обедненный гексафторид урана является ценным стратегическим сырьём.