Всё-таки мы определённо слегка заелись. Это правда. Отношение ангарчан к любимой команде стало порой чересчур критическим. Весь сезон на ЖЕ Ермак куда-то подгоняют, в чём-то сомневаются, что-то советуют... Нет, конечно, такое бывало и ранее, практически в каждом из прошлых сезонов. Но только это были сезоны, в которых команде было куда прибавлять. А нынче? Шестое место (повторение своего лучшего результата в ВХЛ, на минутку), личный рекорд по набранным за сезон очкам, наибольшее для клуба количество побед в регулярке и даже невероятные прежде 10 шатаутов ермаковских голкиперов + ещё один в текущем плове. А нам всё было мало. Стадион даже в ПО не заполнялся и наполовину до последнего на данный момент домашнего матча.

И вот наступает пора четвертьфиналов. Ермак опять в восьмёрке сильнейших клубов лиги, как и в "гладком" первенстве. Для 19-ти команд Вышки текущий сезон окончен, но болельщиков Ермака "выживанием" команды после первого раунда плова тоже давно не удивить. В пятый раз за 8 сезонов ВХЛ и в третий за последние 4 (!) сезона Ермак будет играть в четвертьфинале. Все прекрасно помнят, что предыдущие 4 раза на этой стадии сезон для Оранжевых и заканчивался, и все давно жаждут узнать, а что же там дальше за этой непреодолимой прежде стадией?

Наш следующий соперник впервые перешёл данный Рубикон ровно год назад. Одолели курганцы в достаточно эпичной четвертьфинальной серии грозную Сарыарку и стали в итоге обладателями бронзовых медалек Вышки. А в текущем сезоне вечный прошлый неприметный середнячок (а иногда даже и аутсайдер) лиги доказал, что случайным его прошлогодний успех не был ни с какой стороны. Большую часть регулярки Зауралье прошло в лидирующей группе участников. Наш соперник одержал ряд достаточно громких побед, в частности отобрав в Кургане все очки у лидирующего питерского дуэта. Зауралье традиционно успешно оборонялось - меньше курганского клуба в чемпионате пропустила лишь тройка лидеров. С атакой получилось менее успешно, но всё же буквально на пару шайб наше нападение Зауры обскакали. Случился в курганском клубе было под финиш регулярного сезона небольшой тренерский скандальчик. Со стороны выглядело, как будто подсидели давние друзья-ижевчане Смагин и Логинов успешного тренера Звягина, но что там на самом деле произошло нас касается постольку-поскольку, а эта ижевская парочка работает вместе давно и довольно успешно, да и к прошлогоднему триумфу курганцев руки приложила.

И всё же зауральцев на финише регулярки немного полихорадило. Они не только не смогли составить конкуренцию Нефтянику в борьбе за право стать первыми после Питера, но и Сарыарку вперёд себя в таблице пропустили. И даже безнадёжно отстававший ещё в начале февраля наш Ермак опередили в итоге лишь на какое-то очко. Честно говоря, подумываал я перед стартом ПО, что не светит ничего такому коллективу в серии против молодых звёздочек цээсковского фарма. Но Звёздочка была бита Заурами всухую, как будто и не заметили своего первого оппонента в плове курганцы. В Кургане при этом случились более равные игры, нежели в Чехове.

Ермак же в первом круге не то, чтобы помучился с Орском, но и лёгким для наших это противостояние не стало. Два раза широко улыбалась нам Удача в нервных, без права на ошибку, овертаймах. Начиналась серия достаточно зрелищным хоккеем, продолжилась закрытым малосмотрибельным, а завершилось всё неожиданным укладыванием оппонента на обе лопатки в шестом, гостевом при этом, матче. Рассказываю об этом, не для того чтобы освежить читателям в памяти недавние события, а лишь в надежде, что такой опыт пригодится нашей команде в заканчивании хотя бы ещё одной серии)

Кубковое противостояние с Зауральем в ПО, так же как и предыдущее с ЮУ, станет для Ермака вторым в нашей плей-оффной истории. Напомню, что первая битва двухлетней давности завершилась уверенной победой ангарчан в пяти матчах. Но это случилось до взлёта западных сибиряков. Тогда фаворитами были наши, и серия начиналась в Ангарске, а не в Кургане. Склонен считать, что в нынешней серии фаворита нет вообще. Обе команды практически беззвёздны, но сильны коллективными действиями на площадке. По линиям тоже наблюдается приблизительное равенство составов соперников, разве что оборонительные порядки наших визави кажутся мне более надёжными. Напомню, что в регулярке в обоих матчах победа осталась за Ермаком, но данный факт представляется мне сейчас малосущественным сразу по ряду причин.

Подводя итог, нас ожидает серия приблизительно равных по классу команд, и на первую роль должно выйти противоборство характеров. Характер нынешнего Ермака нам уже знаком досконально, скоро познакомимся и с характером Зауралья. До начала первой битвы осталось ждать уже недолго. Скоро увидим, насколько равны соперники на самом деле. Но, в любом случае, впервые в предстартовых раскладах Ермак - не аутсайдер в своей четвертьфинальной паре. Возможно, когда-нибудь доживём до того, что он и вовсе будет в такой паре фаворитом. А, может, и не доживём. Поэтому лучше бы использовать очередную предоставившуюся возможность заглянуть за четверть уже сейчас. А то когда ещё попадётся на этой стадии такой равный соперник?

12 марта. Курган. ЛДС им. Н.В. Парышева, 2100 зрителей.

Главные судьи: Андрей Батурин, Александр Нестеров. Линейные судьи: Александр Смирнов, Денис Пономарев.

«Зауралье»: Гафиуллин; Фаст (К) – Сулимов, Черников – Складниченко – Князев; Янчевский – Маслов, Исаев – Дюкарев – Сандер; Глебов – Кротиков, Цыганов – Рехтин – Колготин; Луканин – Шакуров, Безносов – Железков – Болтанов.

«Ермак»: Хомутов (58:24-60:00, пустые ворота); Ишмаметьев – Воронин, Иванов – Воробьев – Шингареев; Ванин – Милюков, Раенко – Пайор – Зарипов; Володин – Гаврилычев, Дубинин – Горбунов – Юшков (К); Усков – Фильченков, Яковлев – Коньков – Карлин.

Голы:
1:0 – Алексей Князев (Складниченко, 2:50).
1:1 – Денис Горбунов (Дубинин, Юшков, 7:32).
2:1 – Денис Сандер (Сулимов, Янчевский, 31:28, бол).

Штраф: 4 (командный – 2, Складниченко – 2) – 10 (Карлин – 2, Зарипов – 2, Ванин – 2, командный – 2, Юшков – 2).

Броски в створ: 35 (14-16-5) – 35 (12-10-13).

Выигранные вбрасывания: 29 (7-10-12) – 26 (7-10-9).

Счет в серии – 1:0 в пользу «Зауралья».

Марат Аскаров, главный тренер «Ермака»:

- Хороший матч. Была равная игра, никто не хотел уступать, но, как бывает в таких матчах, все решила игра в неравных составах. Завтра новый матч, поэтому отдыхаем и готовимся.

Альберт Логинов, и.о. главного тренера «Зауралья»:

- Еще раз убеждаюсь в том, что лучшая тренировка – это игра. Одиннадцать дней без игровой практики провели, и было видно в первом периоде, что ребята вышли как не свои. Хорошо, что втянулись в игровой ритм. Сам матч понравился. Грубости не было ни с той, ни с другой стороны. Хорошая игра с силовыми приемами, но без грубости.